龙和凤，是中国古代具有很多重要意义的两种虚构神话形象。这两种生物，都是现实中并不存在的，虽然现在有很多人一直在努力证明龙是曾经存在过的一种生物，但至今为止，这种证明仍然是失败的。但很多人对于龙和凤起初的形象寓意，是并不了解的。
现在龙和凤，被分别指代皇帝和皇后这样地位极度尊崇的男性和女性，但实际上，古代早期时，龙凤之间的性别差异并不明显。准确说，凤是有雌雄之分的。现代的部分人认为，凤为雄，凰为雌。
凤凰有五个种类，初期和龙一样只是人类用来和神灵沟通的一种媒介
事实上，凤凰的性别划分，并不是只靠名字就可以区别的，因为单是凤凰的种类，就有五种之多。在传说中，凤凰的五个种类分别是：凤、鹓雏、鸑鷟、青鸾、鸿鹄。
这五种鸟类，都可以被称之为凤凰，而区分不同种类，主要依靠的就是凤凰的羽毛颜色。在古人的观念中，赤红羽毛偏多的，称之为凤；青色羽毛偏多的，称之为鸾；黄色羽毛偏多的，称之为鹓鶵；紫色羽毛偏多的，称之为鸑鷟；白色羽毛偏多的，称之为鸿鹄。
如此多的种类，说明凤凰起初并不是什么数量特别稀少的鸟类，这也是一些人认为凤凰应当是虚构神话形象的一个重要原因：如此多的数量，却没能留下任何化石等历史痕迹，这显然有些说不过去。
凤凰这一形象，在山海经中就已经有了记载，可见其历史悠久，只不过经历了许多朝代的演变后，凤凰的形象和寓意有了很大的变化。其实早期的凤凰，和龙并没有什么太大的区别。
原始社会时期，人类的生活水平很低，而且思想文化方面的发展极其匮乏，几乎不具备什么科学知识。对于处在这一时期的人类而言，神灵等信仰的地位非常高。
而龙和凤凰的形象诞生，就和神灵等大自然的代表分不开关系。对于原始社会时期的人而言，最神秘、力量最大的，自然是太阳。所以很多这一时期的信仰，或创造出的神话形象，都和太阳高度相关。
龙、凤凰，都能飞天，拥有改变自然条件的能力，比如控制雷电、风雨等，从这些形象的特点中，不难看出它们都是飞天系列的典型代表。因为古人对天有着高度的敬畏心理，所以创造出的这些形象，都是和天高度相关的。
能够飞天的特点，使得龙和凤凰，成为了原始社会人们心中能够和上天交流的媒介。在中国古代原始社会人类的思想中，所有的神灵都居住在天上，同时上天本身就是一个神性很强的存在。
基于这样的原因，所有神灵和自然的指令，自然都来自于天，同时人类想要同神灵们沟通，也只能想方设法和天进行沟通。龙和凤凰这样的形象，就是在这样的背景下被创造出来并使用的。
原始社会时期，不少物品上都刻有象征着凤凰的图案，这些图案的形象和鸟类有很大相似之处，但同时也有很多不同。关于原始社会时期的凤凰形象来源，有人认为它本来就是一种组合型的生物，也有人认为凤凰的形象初期应该来源于孔雀或鸵鸟。
在商周时期，凤凰作为一种神鸟被认为是权力和天命的代表形象之一
认为凤凰初期就是一种组合型生物的人，是基于凤凰在原始社会时期就具有獠牙等生物特征而下的论断。毕竟即使是原始社会时期的鸟类，也不大可能拥有这些特征。
而认为凤凰来源于孔雀或鸵鸟的人，自然是觉得，凤凰的形象，和孔雀开屏时，或鸵鸟这一类大型鸟类非常相似。根据目前出土的文物体现出的凤凰形象特点，也确实有很大相似之处。
只不过凤凰和这些鸟类仍然存在很多不同之处，所以大多数人仍然认为，凤凰属于一种组合型生物。
龙、凤凰，都被认为是原始社会时期中国古代人类使用的图腾，因为其能够飞天的特点，拥有了和上天沟通的能力。基于这样的能力，进入奴隶社会和封建社会后，龙和凤凰就成了一种上天的代表。
古人对“天”的崇拜心理非常强，认为“天”是力量和权力的代表，而龙和凤凰自然而然地就被延伸为了权力的代表。所以初期的凤凰，和龙一样都是权力的代表，男权社会中，象征着男性力量和权力。
这种代表意义，从商周开始就已经在人们心里形成定义了。在此之前的时代，并没有明确的文字记载，但按照文化的演变过程看，此前人们对凤凰的形象定义，应当也是和商周时期差不多的。
商周时期的凤凰，可以明显感觉出其并不具有女性特点，整体形象甚至风格非常雄浑肃穆，根本感觉不到女性化的特征。这一时期，龙、凤凰之间的差别，并没有被特别区分开。
很多虚构形象都是如此，起初并没有特别明确的区分含义，只不过随着时代的发展才渐渐有了各自的区别。
而且商周时期，凤凰的形象作用也非常单一：就是为了区分等级。彼时中国仍处于奴隶社会，所以等级制度划分非常明确，这一时期，龙、凤凰这种神话形象，被认为是只有统治者才能使用的图腾。
不过这一时期，凤凰还不算是非常被神灵化的一种鸟类，甚至有部分记载认为，凤凰也是可以吃的一种鸟类。这一时期人们对于凤凰的态度，显然不够敬重。
从这里也不难看出，原始社会和奴隶社会时期，人们虽然对上天非常敬畏，但敬畏的程度有限，并且已经隐隐有了“人定胜天”的思想趋势。当然，这种有限的敬畏，更多的是体现在统治阶级。
只有统治者，或统治阶级的人，才有资格食用凤凰的肉，也只有他们才有能力成为反抗上天的存在。这种文化内核，其实是统治者为了加强自身统治而为自己加的光环，但在民智不够开化的古代，这种文化内容非常能够为统治者的形象加分。
秦汉之后，凤凰的形象开始逐渐变得多样且被主要用于形容女性人物
秦汉时期，凤凰的形象开始有了一些改变，但仍然是权力的象征，属于皇室专用形象，并没有男女之分。但是春秋战国时期，部分凤凰就已经有了柔美的形象特征，甚至开始有了女性化的体态。
春秋战国时期，凤凰的形象代表的文化内核也越来越丰富，不再局限于天命和权力。这和当时天下四分五裂的局势也有很大关系，领土的分裂，直接导致了文化的分裂。
虽然春秋战国时期的各个诸侯国，名义上不敢直接称帝，但实际上，这些人全都有称帝的野心，所以都极力在各个方面显示彼此间的差异。文化作为统治者心中的阵地之一，自然也就成了大家重点